Dies ist ein linguistisches Fachbuch mit allem Drum und Dran: mit Fachvokabular und einer neuen, komplexen Theorie. Das Thema: unregelmäßige Verben. Das klingt nach trockener und schwieriger Fachlektüre -- aber weit gefehlt: Der Autor ist der ebenso angesehene wie populäre Sprachforscher und Psychologe Steven Pinker, der bereits mit seinen Büchern Der Sprachinstinkt und Wie das Denken im Kopf entsteht ein großes Publikum begeistern konnte. Denn Pinker behandelt Themen, die uns alle betreffen: Sprache und Denken. Er entdeckt in jedem Thema etwas, das neugierig macht -- und er bereitet spannend und mit viel Witz auch sehr komplexe Zusammenhänge verständlich auf.
Hinter dem einfachen Titel Wörter und Regeln verbirgt sich eine Auseinandersetzung mit einem der wichtigsten Themen nicht nur der Linguistik: Was ist angeboren, was ist erlernt? Basiert Sprache auf Regeln -- oder lernen wir Listen von Fakten/Wörtern und gruppieren sie nach Ähnlichkeiten? Um das zu beantworten, nimmt Pinker uns mit auf eine Reise durch die Philosophie, verschiedene linguistische Theorien, sehr alte und sehr fremde Sprachen. Er zeigt uns, dass Sprachwandel wie "Stille Post" funktioniert und wie Kinder Sprache lernen, und wir erfahren nicht nur übers Englische, sondern auch übers Deutsche Verblüffendes. Am Ende hat Pinker nicht nur eine linguistische Theorie entwickelt, die auch Phänomene erklärt, an denen andere gescheitert sind. Er gewährt uns außerdem einen Einblick in ein neues Zeitalter der Forschung, in dem bildgebende Verfahren und Molekulargenetik sichtbar und besser verstehbar machen, wie wir sprechen und denken.
Zwei Auszüge: "Als experimenteller Psychologe habe ich gelernt, erst dann etwas zu glauben, wenn es durch Versuche an Ratten oder Erstsemestern bestätigt wird." -- "Ich werde oft gefragt, woher Linguisten wissen, wie Wörter vor Jahrhunderten ausgesprochen wurden. Immerhin hat Chaucer im Gegensatz zu Nixon keine geheimen Tonbandaufnahmen seiner Gespräche gemacht, um den Historikern späterer Zeit einen Gefallen zu tun." Mit Steven Pinker macht Wissenschaft einfach Spaß! --Gabi Neumayer